鍋爐是一種供暖、提供工業用途的特種設備。在家用供暖方面，主要有提供熱水和蒸汽兩種，例如家用生活熱水、洗浴用水。工業主要提供蒸汽為其他設備提供制冷、動力等服務，例如船舶、機車、礦場等場所。鍋爐工作原理比較復雜，主要有燃料系統、煙風系統、汽水系統等構成。

不同類型的鍋爐其工作原理也是不同的。按照供暖和服務的對象大小可以分為以下3類：家用鍋爐主要有電鍋爐（電熱水鍋爐）、小型燃氣鍋爐、壁掛爐等；小區、醫院、公司等集中供暖鍋爐主要有燃氣鍋爐、蒸汽鍋爐；大型供暖單位有燃煤鍋爐、燃油鍋爐、燃氣鍋爐、蒸汽鍋爐等。